Il West Sumatra e' abitato dall'etnia Minangkabau di predominante origine malese, con significanti influenze indiane e cinesi.

I Minangkabau sono una delle poche popolazioni ad organizzazione sociale matriarcale, in forte contrasto con la religione dominante, lIslam.

Altre religioni sono numericamente consistenti: Cristiana (30%) e Buddista (8%).

La lingua ufficiale e' l'indonesiano. L'inglese e' praticamente sconosciuto e viene utilizzato solo dalle classi piu' elevate. L'influenza culturale dei paesi colonizzatori, Portogallo ed Olanda e' praticamente irrilevante.